Rocket Crafters与美国国防部高级研究计划局签订了一份火箭引擎合约这种混合动力引擎的燃料是由固态颗粒燃料和液态燃料组成的，其中固态颗粒燃料是一种大型管状结构该固体颗粒燃料节流效果好，成本上也较低7月27日，美国火箭技术研发商Rocket Crafters与美国国防部高级研究计划局签订了一份价值为54.26万美元，为期8个月的合约。合约具体内容是，Rocket Crafters将会利用自家名为“D-DART”的3D打印技术同美国军方一起设计、制造并测试具有5000磅推力带节流阀的混合动力火箭引擎。
据悉，这种混合动力引擎的燃料是由固态颗粒燃料和液态燃料组成的，其中固态颗粒燃料是一种大型管状结构。该固态颗粒燃料的作用，除了作为燃料源，还将充当引擎的燃烧室，工作时，液态燃料会通过节流阀与固态颗粒燃料适量混合燃烧。据悉，固态颗粒燃料将由Rocket Crafters 使用高能聚合物3D打印而成，这种颗粒燃料优点明显，因为它利用3D打印技术，在颗粒内部制造复杂的形状，这种形状会决定该燃料每秒的燃烧量，所以它比一般的固体燃料的节流效果好，并且3D打印的颗粒燃料在成本上也比纯液体燃料低。另外，在火箭发射时，由于此外，Rocket Crafters本次与美国国防部高级研究计划局合作，还将利用自身的3D打印技术，设计并打印引擎的相关部件。实际上，Rocket Crafters已经制造出了这种引擎的实验室级别的原型机，此次合作后，该公司会采用静态测试，将项目完善。
除了Rocket Crafters，麻省理工学院和Rocket Lab公司也在积极研究3D打印火箭项目。不同于Rocket Crafters，麻省理工学院和Rocket Lab主要研究方向是打印火箭引擎的相关部件。今年4月份，麻省理工学院的火箭队成功测试了一款完全由3D打印的火箭引擎，使用的材料为尼龙，在测试过程中3D打印材料基本完好无损。不过，麻省理工学院的这款3D打印引擎仍处于初步试验阶段.而Rocket Lab在今年5月份，成功发射了世界首枚使用了3D打印引擎的火箭“Electron”，但是火箭并没有进入预定轨道。该火箭引擎“Rutherford”是由钛和其他合金材料3D打印而成的。并且，不同于Rocket Crafters的是涡轮泵的驱动力来自锂聚合物电池带动的电动机，而非传统的燃料，这种动力方式也是世界首创。从Rocket Crafters与美国国防部高级研究计划局本次合作，3D打印火箭引擎或将成为未来引擎的趋势。这也与3D打印火箭引擎能够降低其成本并且缩短生产周期也是密不可分的。
Rocket Crafters
RCI于2010年10月在美国成立，是一家3D打印火箭引擎燃料技术研发商，创始人为Ronald Jones。现任CEO为Sid Gutierrez。
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